Gripe en casa: cuidar al enfermo sin que caigan todos

Empieza casi siempre igual: alguien llega del trabajo o de la escuela con escalofríos, se mete en la cama y, tres o cuatro días después, ya hay otros dos con fiebre. En muchas casas de Little York conviven tres generaciones, se comparte baño y a veces cuarto, y la gripe se aprovecha de eso. No siempre se puede evitar que pase de una persona a otra, pero sí se puede frenar bastante con algunos cambios en la rutina de la casa. Esta guía es para quien se queda cuidando.

Antes de organizar nada: saber qué es

Fiebre alta, dolor de cuerpo y cansancio que tumba suenan a gripe, pero el COVID y otros virus se parecen mucho. Vale la pena confirmarlo, porque cambia el tratamiento y también cuánto tiempo hay que cuidarse en casa. En la clínica la prueba rápida de gripe y COVID se hace con un hisopo en la nariz y el resultado sale en unos minutos. Si el enfermo tiene más de 65 años, está embarazada o vive con diabetes, asma o problemas del corazón, no lo dejes para después: los antivirales funcionan mejor cuando se empiezan en los primeros dos días de síntomas.

Cómo viaja la gripe dentro de una casa

Según los CDC, el virus pasa sobre todo por las gotitas que salen al toser, estornudar o incluso hablar de cerca, y en menor medida por tocar una superficie con virus y luego llevarse la mano a la boca, la nariz o los ojos. Dos detalles que conviene tener en mente:

• Una persona con gripe puede contagiar desde un día antes de sentirse mal, así que es posible que alguien ya se haya expuesto antes de que nadie supiera nada.
• Los primeros tres días de síntomas son los de más contagio. Ahí es cuando más rinden las medidas de esta guía.

Cinco cambios para los próximos días

• Un cuarto para el enfermo. Si se puede, que duerma solo y pase ahí la mayor parte del día, con la puerta cerrada. Si el espacio no alcanza, separen las camas lo más posible y duerman cabeza con pies.
• Un solo cuidador. Elijan a una persona sana que no esté embarazada, que no sea mayor de 65 años y que no tenga una enfermedad crónica. Así no todos entran y salen del cuarto.
• Aire que se mueva. Abrir un poco una ventana o dejar encendido un ventilador que saque el aire hacia afuera ayuda a que el virus no se quede en el cuarto.
• Mascarilla en los momentos de cerca. Cuando el cuidador entra a dar la comida o las medicinas, conviene que use mascarilla, y el enfermo también si puede tolerarla.
• Comer por separado. Mientras tenga fiebre, que el enfermo coma en su cuarto y no en la mesa de todos.

Lo que se toca: qué hacer con cada cosa

La limpieza no tiene que ser complicada. Agua y jabón para lavar, y un desinfectante común para las superficies de mucho uso, una vez al día o cuando se vean sucias.

Y lo más simple, que es lo que más funciona: lavarse las manos con agua y jabón al salir del cuarto del enfermo, antes de cocinar y antes de comer. Si no hay lavabo cerca, gel con alcohol.

Cuidar bien al que está en cama

Proteger a los demás no significa dejar solo al enfermo. Lo que necesita es sencillo y constante:

• Líquidos a cada rato: agua, caldo de pollo, suero oral o té. La fiebre deshidrata más de lo que parece.
• Descanso de verdad, sin presión para volver al trabajo o a clases antes de tiempo.
• Medicina para la fiebre de venta libre, siguiendo la dosis de la etiqueta. A niños y adolescentes no se les da aspirina.
• Comida ligera y poca cantidad si no tiene hambre; el apetito regresa.

Ayuda mucho tener una hoja pegada en la puerta del cuarto donde se anota la temperatura, la hora de cada medicina y cuánto ha tomado de líquido. Así, si cambia el cuidador o hay que traerlo a consulta, esa información no se pierde.

Quiénes en la casa necesitan más cuidado

En una familia grande casi siempre hay alguien con más riesgo: los abuelos, una embarazada, un bebé o alguien con diabetes, presión alta, asma o problemas del corazón. Para ellos la gripe puede complicarse más, así que conviene que estén lo más lejos posible del cuarto del enfermo y que no sean quienes lo cuidan.

Si alguno de ellos empieza con fiebre o tos, que venga pronto a revisarse en lugar de esperar a ver si se le pasa. Para quienes ya llevan seguimiento de diabetes o presión alta, una gripe también puede mover los números, y vale la pena medirse más seguido esos días.

Si en la casa hay personas que todavía no se han puesto la vacuna de la gripe esta temporada, todavía están a tiempo. No protege de un contagio que ya ocurrió, porque el cuerpo tarda unas dos semanas en armar sus defensas, pero sí cubre el resto del otoño y el invierno, cuando la gripe sigue circulando por Houston.

¿Cuándo puede volver a la vida normal?

Los CDC sugieren que la persona puede retomar sus actividades cuando, en general, ya se siente mejor y lleva un día entero sin fiebre sin tomar medicina para bajarla. Durante los cinco días siguientes conviene seguir con cuidados extra: lavarse las manos, usar mascarilla cerca de otros y no estar pegado a quienes tienen más riesgo. La tos puede durar un poco más; eso no significa por fuerza que siga contagiando lo mismo, pero si empeora en lugar de mejorar, hay que revisarla.

Cuándo ya no es para cuidar en casa

La mayoría de las gripes se recuperan en casa. Llama al 911 o ve a emergencias si el enfermo tiene:

• Dificultad para respirar o respira muy rápido
• Dolor o presión en el pecho que no se quita
• Labios o cara de color azulado
• Confusión, mucha somnolencia o le cuesta despertar
• No orina o no puede retener líquidos

También conviene traerlo a consulta si mejora y luego vuelve la fiebre con más tos, o si a los pocos días no ves ningún progreso. Un dolor de garganta muy fuerte sin tos, por ejemplo, puede pedir una prueba de estreptococo.

Si en tu casa ya empezó

El equipo médico de la clínica atiende sin cita y en español en Clínica Hispana Nueva Salud Little York, sobre el Eastex Freeway en el 77093, de lunes a domingo de 9 AM a 9 PM. Si el primer enfermo de la familia todavía no tiene diagnóstico, tráelo para la prueba de gripe y COVID y llévate las indicaciones claras para cuidar a los demás. No necesitas seguro médico.