Ojo rojo en niños: conjuntivitis, alergia y escuela

Son las seis y media de la mañana y Sofía, de siete años, sale del cuarto con un ojo pegado. Su mamá le limpia la costra con un algodón tibio, la ve con el blanco del ojo color rosa y se queda con la pregunta que repiten muchas familias del norte de Houston cada otoño: ¿la mando a la escuela o no? En la misma casa, su hermano de doce lleva una semana tallándose los dos ojos cada vez que vuelve del parque, pero a él nadie le ha visto lagaña.

Los dos tienen "ojo rojo", y lo más probable es que no tengan lo mismo. Esta guía te ayuda a leer las pistas, a saber qué hacer en casa y a decidir con calma cuándo toca faltar a clases.

Tres causas comunes, tres pistas distintas

La conjuntivitis es la inflamación de la capa delgada que cubre lo blanco del ojo y el interior de los párpados. En los niños casi siempre viene de una de estas tres fuentes:

Ninguna pista sola confirma la causa, y a veces se mezclan: un niño con alergia que se talla con las manos sucias puede terminar con una infección encima. Aun así, la tabla sirve para ordenar lo que ves antes de decidir.

En el caso de Sofía, el ojo pegado con lagaña amarilla apunta a una conjuntivitis bacteriana. Lo de su hermano, con comezón en los dos ojos, estornudos y nada de pus, se parece mucho más a una alergia de otoño: en Houston la ambrosía y el moho de la humedad siguen activos en noviembre.

Lo que sí ayuda en casa

Mientras decides si hace falta una consulta, hay cosas sencillas que alivian y frenan el contagio:

• Limpia cada ojo con una gasa o algodón distinto, mojado en agua tibia, del lagrimal hacia afuera, y tíralo después.
• Lava las manos del niño y las tuyas antes y después de tocarle la cara.
• Dale su propia toalla y su propia funda de almohada, y lávalas aparte con agua caliente.
• Pídele que no se talle; córtale las uñas y, si es pequeño, distráelo cuando lleve la mano al ojo.
• Si usa lentes de contacto, que los deje hasta que el ojo esté bien y que tire el par que usaba.
• Para la comezón de origen alérgico, una compresa fría sobre los párpados cerrados calma bastante.

No uses gotas que sobraron de otro familiar ni remedios caseros como leche materna, manzanilla u orina en el ojo. Pueden irritar más o meter bacterias nuevas. Cualquier medicamento para los ojos de un niño debe indicarse después de revisarlo.

¿Va a la escuela o se queda en casa?

Aquí cambia lo que dicen los libros y lo que pide el distrito. En Texas, las escuelas siguen reglas estatales sobre enfermedades contagiosas, y con un ojo pegado de lagaña muchas piden que el alumno se quede en casa hasta que lo revisen o hasta que traiga un permiso por escrito para volver. Cada escuela lo aplica a su manera, y la enfermera escolar suele ser quien decide si el niño se queda en clase.

En la práctica, para una familia que trabaja temprano, esto se traduce así:

• Ojo pegado con lagaña espesa, o ojo rojo que empezó con un catarro: lo más prudente es que no vaya hasta que lo revisen. Si en la escuela piden una nota para regresar, dilo al llegar a la consulta.
• Ojos que pican, lagrimeo claro y estornudos, sin pus: la alergia no se contagia, así que no hay motivo para faltar por eso. Si el salón lo manda a casa, una revisión ayuda a aclarar que se trata de alergia.
• Fiebre: sin importar la causa del ojo, el niño regresa cuando cumpla un día entero sin fiebre y sin medicina para bajarla.
• El niño se siente mal, está decaído o no se aguanta las ganas de tallarse: mejor que descanse en casa, porque ni aprende ni deja de esparcir el virus.

MedlinePlus recuerda que la forma viral se contagia tanto como un resfriado y suele durar de una a dos semanas, aunque el niño se sienta bien antes. Por eso, en una casa con varios hermanos, conviene que nadie comparta cobija mientras dura.

Cuándo pedir una consulta

Una cita no es obligatoria para cada ojo rosa, pero sí vale la pena cuando:

• La lagaña es espesa y vuelve aunque la limpies.
• El ojo no mejora en dos o tres días, o se pone peor.
• Hay comezón que se repite cada temporada y ya le quita el sueño o la concentración.
• El niño tiene asma, eczema u otra condición que se complica con alergias.
• La escuela pide una nota para que vuelva.

En Clínica Hispana Nueva Salud Little York, el equipo médico de la clínica revisa los ojos, los párpados y la garganta, pregunta por resfriados en casa y por la temporada, y explica en español qué tipo de conjuntivitis parece. Si el cuadro viene con fiebre y tos, la visita se cruza con la atención de enfermedades respiratorias. Si el patrón es alérgico, se trabaja desde la consulta de alergias, donde se buscan los desencadenantes de la casa y del patio.

Cuando hace falta un tratamiento, no tienes que salir a buscar nada con el niño en brazos y el ojo llorando: la receta electrónica se envía a la farmacia que elijas, la que te quede de camino sobre la Eastex o cerca de la escuela.

El ojo rojo que no espera a mañana

Hay ojos rojos que no se deben esperar ni manejar en casa. Busca atención de urgencia si el niño tiene:

• Dolor fuerte en el ojo, no solo ardor o comezón.
• Visión borrosa que no se aclara al parpadear, o le molesta mucho la luz.
• Un golpe en el ojo, un objeto clavado o la sensación de que algo se quedó adentro.
• Contacto con un químico: cloro, limpiadores, cal o pegamento. Enjuaga con agua limpia y abundante de inmediato y llama al 911 o al centro de control de envenenamientos (1-800-222-1222).
• Párpado muy hinchado, rojo y caliente, sobre todo con fiebre.
• Un bebé recién nacido con ojos rojos o con secreción, aunque se vea tranquilo.

En esos casos no se trata de conjuntivitis común: ve a urgencias o llama al 911.

Un detalle que muchos pasan por alto

A veces el niño que se talla los ojos todo el día no tiene alergia ni infección, sino que no ve bien el pizarrón y se cansa. Si notas que entrecierra los ojos, se acerca mucho a la tableta o le duele la cabeza al salir de clases, menciónalo. El examen físico escolar que piden muchas escuelas incluye una revisión de la vista, y es buen momento para detectarlo.

Para resumir

Ojo pegado con lagaña amarilla: probablemente bacteriano, se contagia, mejor revisarlo antes de volver a clases. Ojo rojo con catarro y lágrima clara: probablemente viral, se contagia, manos limpias y paciencia. Comezón en ambos ojos con estornudos: probablemente alergia, no se contagia, se alivia controlando lo que la provoca. Y cualquier dolor fuerte, cambio en la vista, golpe, químico o bebé recién nacido va directo a urgencias.

Si en tu casa de la zona 77093 amaneció alguien con el ojo rojo y no sabes en cuál de estos grupos cae, ven con el niño y, si la tienes, con la hoja de la escuela que pide el permiso: la revisión se hace en español y te vas sabiendo qué hacer el resto de la semana.